Gustav Wahl, der als 35 jähriger Mann im Januar 1913 zum Direktor der neugegründeten Anstalt des Börsenvereins gewählt wurde, schied im Oktober 1916 aus seinem Amt. Sein Rücktritt erfolgte für die Öffentlichkeit überraschend. Wahl, der in den vier Jahren seiner kurzen Amtszeit die Grundlagen für die Bibliotheksarbeit legte, rief im Herbst 1914 eine Kriegssammlung ins Leben, die maßgeblich dazu beitrug, die Deutsche Bücherei über die Grenzen Deutschlands hinaus bekannt zu machen.